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El vidrio es un material que por sus características
es fácilmente recuperable. Concretamente el envase de vidrio
es 100 % reciclable, es decir, que a partir de un envase utilizado,
puede fabricarse uno nuevo que puede tener las mismas características
del primero. Está facilidad de reutilización del
vidrio abre un amplio abanico de posibilidades para que la
sociedad y las administraciones afectadas puedan autogéstionarse
de una manera fácil su medioambiente. En este artículo
se intenta explicar al consumidor (que somos la gran mayoría)
el porqué y para qué del reciclado del vidrio.
Conceptos básicos.
Antes de entrar plenamente en el tema concreto
de la recuperación del vidrio, conviene hacer un ligero
repaso sobré algunos conceptos básicos que nos permitan
conocer qué es "el vidrio".
El vidrio es un silicato que funde a 1.200
grados. Está constituido esencialmente por sílice
(procedente princlpalmente del cuarzo), acompañado de caliza
y otros materiales que le dan las diferentes coloraciones.
Desde el punto de vista de su aplicación,
el vidrio se clasifica en industrial(1) y doméstico(2).
(1) Se entiende como vidrio industrial
el vidrio que nó es utilizado como envase para productos
alimenticios (almacenamiento de productos químicos, biológicos,
vidrio plano: ventanas, cristales blindados, fibra óptica,
bombillas, etc).
(2) Se
entiende como vidrio domésffco el que se emplea para almacenar
productos alimenticios (conservas, vinos, yogures, etc); aunque
de una manera más generalizada, es el vidrio que el ciudadano
deposita en los contenedores destinados a este fin (iglúes).
Desde el punto de vista del color los más
empleados son:
El verde (60%). Utilizado masivamente
en botellas de vino, cava, licores y cerveza, aunque en menor
cantidad en este último.
El blanco (25%). Usado en bebidas
gaseosas, zumos y alimentación en general.
El extraclaro (1O%). Empleado
esencialmerite en aguas minerales, tarros y botellas de decoracion.
- El opaco (5%). Aplicado en cervézas
y algunas botellas de laboratorio.
Existen otras formas más complejas
de clasificación del vidrio (ver Esquema), pero
no entraremos a analizarlas por la limitación de espacio
y porque se saldría de la temática del artículo.
Más del 42 % , del vidrio reciclado
procede del doméstico, siendo el sector principal de producción
de vidrio recuperable.
Recuperación y reciclado.
La recuperación del vidrio se atribuye
inicialmente a Alemania y Suiza, aunque fueron los daneses los
pioneros en este campo comenzando en 1962. En nuestro país
el reciclado se inició con el vidrio doméstico en
febrero de 1982, concretamente en Barcelona, con un resultado
de 836 Tm. La evolución a lo largo de Ios años viene
reflejada en la Tabla 1. Resulta evidente el progresivo ascenso
que ha tenido el reciclado del vidrio desde entonces hasta nuestro
días fruto de varlos aspectos:
la sensibilización ciudadana
hacia los problemas medioambientales.
las políticas sectoriales más
concretas y resolutorias.
el apoyo de las administraciones hacia
el reciclado.
Para el control y estudio del mercado, A.NA.RE.VI
(Asociación Nacional de Recuperadores de Vidrio) dividió
España en 11 zonas. De cada una de estas zonas se adjuntan
en la Tabla ll los datos de recogida de vidrio doméstico
realizado en el año 1993, ascendiendo a un total de 137.841.639
kg..Teniendo en cuenta que en el mismo periodo se recogieron 190.290.536
Kg. de vidrio industrial, esto supone un total de 328.132.175
Kg.. de vidrio reciclado, aproximadamente el 27% sobre el total
de vidrio recuperable.
Las ventajas del reciclado del vidrio son
numerosas:
Por un lado, el empleo del vidrio usado
reduce considerablemente la energía necesaria para su fabricación,
el promedio de ahorro en los hornos de fusión es de 130
kg. de fuél oil por Tm de vidrio reciclado (Tabla lll).
Por otro lado, se disminuye el volumen
de los residuos sólidos. Por cada tonelad de casco reciclado
se reducen 1.000 Kg de basuras (Tabla IV).
Se reduce la erosión producida
en la búsqueda y extracción de materias primas,
así como hace disminuir la dependencia del petróleo.
Por cada tonelada de vidrio reciclado, se genera un ahorro de
1.200 Kg. de materias primas TEP: Toneladas equivalentes de petróleo
(Tabla V).
Otra ventaja difícil de cuantificar
pero no por ello menos importante es la mejora medioambiental
que supone el poder reciclar envases que muchas veces, son tirados
a cunetas o descampados sin ninguna consideración.
En cuanto al proceso de reciclado de vidrio
cabe comentar que no existe diversidad tecnológica para
su tratamiento. Esencialmehte dicho proceso consiste en separar
los e!ementos extraños que suelen acompañar al vidrio
( papel, plásticos, corchos, piedras, metales, porcelana,
etc). La separación se realiza manualmente y/o con equipos
específicos: imanes fijos para el hierro, ciclones
para papeles y plásticos detector de metales no
férricos por impulsos mecánicos "trimetau",
captadores de cerámicas y piedras "sistema trioptic".
En la actualidad, ya se está operando con equipo láser
para separar todas las impurezas.
Además de la extracción de elementos
extranos, el vidrio es inicialmente triturado, lavado y posteriormente
cribado.
El objetivo de todos estos tratamientos es
mejorar la calidad del vidrio con el fin d conseguir un alto rendimiento
en los hornos de cocción.
Normativa aplicable
Partiendo de la base de que el vidrio es un
residuo, el marco legal que le afecta queda incluidó déntro
de las directrices, leyes y decretos que hacen referencia a esas
disposiciones. Así, en 1985 apareció la Directiva
del Consejo 339 relativa a envases parc alimentos líquidos.
En la Directiva se definen como envases los
"recipientes cerrados que contienen un alimento líquido
y que son de vidrio, metal, plástico, papel o cualquier
otro material y se recogen, entre otros, los siguientes puntos:
Consideración de que los envases
para alimentos líquidos constituyen una fuente de desechos.
Interés en el reciclado y reutilización
de diferentes materiales contenidos en los desechos.
Aplicación de medidas apropiadas
para fomentar la prevención, el reciclado y la transformación
de los desechos.
Necesidad de reducir el impacto de
los desechos sobre el entorno.
Obligaciones de que cada Estado miembro
asuma y ponga en marcha medidas al respecto.
Para desarrollar los programas de reducción
de envases en los residuos, los Estados miembros tenían
libertad de elección con respecto a:
a) los objetivos a alcanzar, tales como tasas
de recuperación de envases y.de disminución de la
cantidad de estos en los residuos;
c) los métodos a utilizar, rellenado,
reciclado o una combinación de ambos;
d) lás medidas a imponer, depósitos
voluntarios u obligatorios, devolución del envase, recogida
selectiva, etc.
En vista de la amplitud de elección
y de opciones disponibles por parte de los Estados miembros, la
aplicación de esta Directiva ha dejado mucho que desear.
Las medidas tomadas cubren todo el espectro, desde las
más restrictivas, que prohíben la utilización
de ciertos materiales, los sistemas de depósito, los acuerdos
voluntarios con las industrias para alcanzar ciertas tasas
de reciclado, etc., hasta la falta de compromiso para alcanzar
un objetivo determinado. La gran diferencia entre las medidas
adoptadas han dado lugar a trabas para el libre movimiento de
mercancías en la Comunidad, específicamente bebidas
y sus envases, lo que va en contra del espíritu del Mercado
Único Europeo.
Esta diversidad de medidas adoptadas por cada
país, muchas de las cuales se han mostrado poco eficaces,
junto con el convencimiento de que es necesario extender el campo
de aplicación de la Directiva a categorías más
amplias de componentes de los residuos domésticos tal como
la totalidad de los envases y embalajes de los artículos
de consumo, han llevado al Consejo a redactar una nueva Directiva,
de la que ya se conoce el texto en español y que estaba
previsto se publicará en el Diario Oficial de las Comunidades
Europeas en el segundo semestre de 1.993, una vez pasado los trámites
del Parlamento y del Consejo de Ministros Comunitario. (Este trámite
aún está pendiente por diversos problemas, esencialmente
burocráticos y de consenso).
A modo de resumen puede decirse que los gobiernos
pretenden involucrar a todos los poderes económicos activos
en ese campo (fabricantes, envasadores, distribuidores y consumidores)
que deben responsabilizarse para poder conseguir los objetivos
fijados. Que se dará preferencia a los acuerdos voluntarios
sobre las acciones legales o administrativas. Y que en general
estudian tres opciones:
- reducir los embalajes superfluos
apoyar la reutilización o rellenado
y
reciclar, que parece la respuesta más
realista, y es en la que más se está trabajando.
A nivel nacional no existe una normativa específica
para el reciclado de vidrio. Este queda considerado en algunas
Comunidades Autonómicas como residuo banal, entrando
a formar parte de la larga lista del Anexo 1, que incorpora el
Real Decreto 833/1988, de 20 de Julio, por el que se aprueba
el Reglamento para la ejecución de la Ley 20/86, básica
de residuos tóxicos y peligrosos.
No me gustaría acabar este artículo sin destacar la necesidad obvia, que tiene nuestro pais del "reciclado"; pero también insistir en la falta de una política adecuada que posibilite la "reutilización" de ese producto reciclado dado que si dicho aspecto no se tiene en consideración, cualquier intento de integrar procesos productivos en un medioambiente más equilibrado será inútil.